Il sistema ricava acqua dolce dall’acqua di mare o dall’acqua inquinata attraverso un’evaporazione solare altamente efficiente.
Una persona su cinque in tutto il mondo non ha accesso regolare all’acqua dolce, che rappresenta solo il 3% delle fonti d’acqua a livello globale. La maggior parte del circa miliardo e mezzo di persone che ha bisogno di acqua dolce, tuttavia, vive in aree aride dove c’è un’altra risorsa naturale in abbondanza: il sole.
E così un team di ricercatori dell’Università dell’Australia meridionale ha deciso di sfruttare la potenza del sole per creare acqua dolce, come riporta Sustainability Times. Lo hanno fatto mettendo a punto un processo per ricavare acqua dolce dall’acqua di mare o dall’acqua inquinata attraverso un’evaporazione solare altamente efficiente.
La tecnica consente a una famiglia di quattro persone di avere abbastanza acqua potabile fresca ogni giorno solo con un metro quadrato di acqua di mare, acqua salmastra o acqua contaminata, a seconda dei casi.
Il nuovo sistema, che può essere prodotto utilizzando materiali poco costosi, si basa su una struttura fototermica posta sulla superficie di una sorgente d’acqua che converte la luce solare in calore e favorisce l’evaporazione dello strato superiore del liquido, che può poi essere imbrigliato come acqua dolce.
La nuova versione del team australiano è molto più efficiente, secondo i suoi creatori, grazie all’evaporatore tridimensionale simile a un dissipatore di calore dal design innovativo, che ha la forma di una pinna.
“Questa tecnica del dissipatore di calore significa che tutte le superfici dell’evaporatore rimangono a una temperatura inferiore a quella dell’acqua e dell’aria circostanti, quindi energia aggiuntiva fluisce dall’ambiente esterno a più alta energia nell’evaporatore a bassa energia”, sottolinea il team.
Il metodo consente di ricavare ovunque tra 10 litri e 20 litri di acqua dolce per ogni metro quadrato di acqua ogni giorno.
“In precedenza molti degli evaporatori fototermici sperimentali erano fondamentalmente bidimensionali; erano solo una superficie piatta e potevano perdere dal 10 al 20 per cento dell’energia solare a causa dell’acqua e dell’ambiente circostante“, spiega Haolan Xu, professore associato all’università che ha guidato la ricerca.
“Abbiamo sviluppato una tecnica che non solo previene qualsiasi perdita di energia solare, ma in realtà attinge energia aggiuntiva dall’acqua e dall’ambiente circostante, il che significa che il sistema funziona al 100% di efficienza per l’input solare e assorbe fino a un altro 170% energia dall’acqua e dall’ambiente“, aggiunge Xu.
È importante sottolineare che il sistema è poco costoso ed è anche facile da costruire e distribuire. Inoltre, è facile da mantenere poiché il design della struttura fototermica impedisce l’accumulo di sale e altri contaminanti sulla superficie dell’evaporatore, come affermano gli scienziati.
Di conseguenza, la nuova tecnologia può fornire un’alternativa a basso costo a tecniche di desalinizzazione più costose perché può essere facilmente configurata e utilizzata. “Poiché è così semplice e non richiede praticamente alcuna manutenzione, non è necessaria alcuna competenza tecnica per mantenerlo in funzione e i costi di manutenzione sono minimi“, afferma Xu.
