Il software, in informatica ed elettronica, indica (per un sistema informatico) l’insieme delle componenti intangibili di elaborazione.
L’origine del termine software
Il termine sarebbe stato creato durante la seconda guerra mondiale; tecnici del Royal Army britannico erano impegnati nella decrittazione dei codici tedeschi di Enigma, di cui già conoscevano la meccanica interna (detta hardware, componente dura, nel senso di ferraglia) grazie ai servizi segreti polacchi. La prima versione di Enigma sfruttava tre rotori per mescolare le lettere. Dopo il 1941, ad Enigma venne aggiunto un rotore, e il team di criptoanalisti inglesi, capitanati da Alan Turing, si dovette interessare non più alla sua struttura fisica, ma alle posizioni in cui venivano utilizzati i rotori della nuova Enigma. Dato che queste istruzioni erano scritte su pagine solubili nell’acqua (per poter essere più facilmente distrutte, evitando in tal modo che cadessero nelle mani del nemico) furono chiamate software (componente tenera), in contrapposizione all’hardware.
Il senso moderno del termine deriva dalle istruzioni date ai computer, ed è stato utilizzato per la prima volta nel 1957 da John Wilder Tukey, noto statistico statunitense. Dal 1950 l’analogia tra l’hardware ed il corpo umano e quella tra il software e la mente umana si è fatta molto forte, dal momento che Turing ha sostenuto che il progresso tecnologico sarebbe riuscito a creare, entro il 2000, delle macchine intelligenti (in grado cioè di «pensare» autonomamente) atte alla risoluzione dei problemi.
La differenza tra software e hardware
Hardware e software sono le due componenti complementari di qualsiasi sistema informatico. Ogni computer, rete, o device è infatti un supporto fisico che funziona attraverso i programmi che utilizziamo tutti i giorni, ma che sono intangibili. La differenza tra hardware e software è proprio questa: l’hardware è la componente fisica e tangibile di un qualsiasi sistema informatico, mentre il software si riferisce a tutti i programmi che fanno svolgere al computer o sistema informatico tutte le funzioni di cui abbiamo bisogno.
