La realtà virtuale è la nuova frontiera della terapia fisica per bambini con disabilità motorie: permette di arrivare fino a 200 minuti di esercizio a settimana.
Un nuovo programma di telemedicina che utilizza i giochi di realtà virtuale si sta dimostrando promettente per migliorare la salute dei bambini con disabilità fisiche. Il programma “tele-exergaming”, sviluppato dai ricercatori della UAB / Lakeshore Foundation Research Collaborative è il risultato di uno studio pilota unico nel suo genere che utilizza questa tecnologia nella riabilitazione, come riporta UAB Edu.
“Questi risultati preliminari sono abbastanza promettenti visti gli alti tassi di comportamento sedentario e rischi per la salute associati esibiti da bambini e giovani con disabilità fisiche“, ha detto James Rimmer, Ph.D., Direttore della UAB / Lakeshore Research Foundation Research Collaborative and Lakeshore Foundation.
Lo scienziato dietro il programma di telemedicina è Byron Lai, Ph.D., con l’UAB-Lakeshore Research Collaborative. Lai, che è anche un assistente professore di pediatria, ha pubblicato un caso di studio che dimostra che i bambini che usano sedie a rotelle potrebbero raggiungere livelli senza precedenti di esercizi salutari a casa, usando solo le braccia.
Lai riferisce che due giovani hanno raggiunto una media di 200 minuti di esercizio a intensità moderata a settimana. Il programma include la tecnologia di telemedicina per fornire coaching e monitoraggio comportamentale a basse dosi, nonché una nuova console di gioco in realtà virtuale sviluppata da Facebook, chiamata Oculus Quest. Quest include il rilevamento del movimento integrato, che consente all’utente di giocare senza doversi collegare a un computer, eliminando i cavi e un costoso computer da gioco.
“Il protocollo all’interno del programma di realtà virtuale utilizza software e attrezzature disponibili in commercio, rendendolo un sistema economico che può essere diffuso su larga scala per aiutare i giovani con disabilità a migliorare la loro salute attraverso l’esercizio“, ha detto Lai.
L’attrezzatura di monitoraggio, le cuffie Oculus Quest ei giochi insieme costano circa 500 dollari. Il protocollo utilizza un sistema di apparecchiature che acquisisce la frequenza cardiaca da un cardiofrequenzimetro accurato e affidabile e invia i dati a un’app mobile gratuita per il monitoraggio da parte del partecipante, da cui i dati possono quindi essere inviati per la revisione da un coach di telemedicina.
Ciò che è iniziato in un laboratorio di ricerca si è fatto strada in un programma basato sulla comunità presso la Lakeshore Foundation, un’organizzazione senza scopo di lucro che offre fitness, sport e attività ricreative a persone con disabilità fisiche e condizioni di salute croniche. Il programma di esercizi di gruppo è arrivato al momento perfetto, durante l’apice della pandemia COVID-19, e ha offerto ai bambini un modo per mettersi in forma, migliorare la loro salute e interagire socialmente con i coetanei con disabilità rimanendo al sicuro a casa. I programmi di gioco rimangono a disposizione dei membri di Lakeshore che vorrebbero provarlo a casa.
I vantaggi del gioco in realtà virtuale non si sono fermati a Lakeshore. Viene anche utilizzato nella Divisione di riabilitazione pediatrica del Children’s of Alabama a Birmingham. Due pazienti in terapia intensiva, che hanno lottato con la terapia fisica convenzionale, hanno prosperato utilizzando la tecnologia di gioco. Lai ha condotto uno studio di fattibilità dimostrando che i giochi di realtà virtuale con software adattivo potrebbero essere utilizzati in sicurezza dai bambini con disabilità durante la fase critica iniziale della loro riabilitazione mentre si trovano nel reparto di terapia intensiva.
I giochi sono coinvolgenti e i partecipanti non devono camminare, consentendo la partecipazione da una sedia a rotelle o da un letto. È inoltre possibile includere software per rendere l’apparecchiatura completamente accessibile alle persone con una funzionalità minima delle braccia.
“La realtà virtuale è il futuro dei videogiochi attivi e la tecnologia è ora in un punto perfetto in cui il rilevamento del movimento è buono, ma non così buono da impedire alle persone con disabilità di partecipare alla maggior parte dei giochi”, ha detto Lai. “La tecnologia è ora finalmente a basso costo e paragonabile alle console di gioco convenzionali come PlayStation o Xbox, consentendo alla realtà virtuale di essere accessibile a una gamma molto più ampia di consumatori”.
Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i benefici di questi dispositivi sul miglioramento della salute tra i giovani con disabilità. Lai ha presentato una borsa di studio al National Institutes of Health per esaminare i benefici dei giochi di realtà virtuale sulla salute cardiometabolica tra i giovani con disabilità. Inoltre, Lai e Rimmer stanno lavorando alla creazione di un laboratorio di gioco all’avanguardia che utilizzerà la realtà virtuale e apparecchiature di gioco adattive per far avanzare la ricerca in questo settore e costruire un’arena di e-sport e una comunità di gioco per le persone con disabilità.
