Secondo recenti scoperte, a novantatre milioni di miglia di distanza dalla terra, una tempesta solare porterebbe in dote il potere di provocare un vero e proprio “apocalisse di Internet”.
L’assistente professore dell’Università della California Irvine, Sangeetha Abdu Jyothi, ha presentato la nuova ricerca il mese scorso durante la conferenza annuale dell’Association for Computing Machinery per il loro Special Interest Group on Data Communication (SIGCOMM).
Nel rapporto, Jyothi ha avvertito che una “supertempesta” solare non mitigata potrebbe “causare interruzioni di Internet su larga scala che coprono l’intero globo e della durata di diversi mesi”, indicando inadeguatezze nei cavi sottomarini, una componente importante dell’infrastruttura Internet.
La maggior parte delle volte, siamo protetti dalla costante dispersione di radiazioni del Sole, chiamata “vento” solare, grazie alla ionosfera, altrimenti nota come scudo magnetico terrestre. Senza un posto dove andare, quelle particelle magnetiche vengono attirate ai poli nord e sud, producendo un’aurora maestosa prima di dissiparsi.
Ma a volte, i brillamenti solari innescano quella che viene chiamata espulsione di massa coronale (CME), una tempesta solare abbastanza forte da penetrare lo scudo terrestre e devastare qualsiasi cosa alimentata con l’elettromagnetismo, elemento che governa il mondo.
È stato stimato che il danno potenziale causato da un disastroso CME nel 2012, che ha mancato di poco la Terra, sarebbe costato ai soli Stati Uniti fino a 2,6 trilioni di dollari.
“La nostra infrastruttura [internet] non è preparata per un evento solare su larga scala”, ha detto Jyothi di recente a Wired , indicando le conseguenze: blackout diffusi, ingorghi di traffico di massa e un guasto nella catena di approvvigionamento globale, solo per citarne alcuni.
L’infrastruttura Internet locale e regionale si basa spesso sulla fibra ottica, che non è influenzata dalle correnti geomagnetiche, o su cavi a corto raggio con messa a terra, che sono per natura protetti da una sovratensione elettromagnetica. Ma i cavi sottomarini fanno storia a sé. Sebbene i cavi stessi non siano vulnerabili, i ripetitori elettronici al loro interno, che aiutano ad amplificare il segnale ottico, sono suscettibili a danni da correnti indotte geomagneticamente. Se si spengono abbastanza ripetitori, l’intera linea potrebbe essere colpita.
Per alcuni paesi, i danni a questi cavi della linea principale possono interrompere la connettività alla fonte, per non parlare dei potenziali danni ai satelliti, che consentono a molte persone di accedere a Internet.
Non è fantascienza. Nel 1921, una tempesta solare scatenò incendi nelle apparecchiature elettriche in tutto il mondo, dalle sale di controllo delle stazioni ferroviarie ai centri di spedizione del telegrafo. Nel 1989, una tempesta solare di moderata gravità ha spento l’elettricità nel nord-est del Canada per nove ore, ancora prima dell’aumento delle infrastrutture basate su Internet.
I ricercatori, così come i legislatori, hanno discusso in passato circa alternative al GPS, spingendo il Congresso ad approvare il National Timing Resilience and Security Act nel 2018, chiedendo al Dipartimento dei trasporti di ideare un backup terrestre per i servizi di navigazione globale, nel caso in cui i satelliti fossero resi inutili. Nonostante le preoccupazioni, secondo Goward di RNT non sono stati compiuti progressi.
