La Cina ha messo ufficialmente in funzione quella che potrebbe essere la più grande infrastruttura di supercalcolo distribuito al mondo, una rete ottica nazionale capace di collegare data center distanti oltre 2.000 chilometri e farli lavorare quasi come un unico enorme “supercomputer distribuito”.
Una dorsale nazionale per unire il calcolo cinese
Secondo quanto riportato da Interesting Engineering, il nuovo sistema consente alle strutture di calcolo sparse nel Paese di operare con un’efficienza pari al 98% di un singolo data center, aprendo scenari inediti per l’intelligenza artificiale e la ricerca ad alta intensità computazionale.
Il cuore del progetto è una rete ottica ad altissima velocità che connette i principali centri di calcolo cinesi, trasformandoli in un’unica piattaforma coordinata. Liu Yunjie, direttore capo del progetto e membro dell’Accademia cinese di ingegneria, ha spiegato che questa infrastruttura permette ai data center di lavorare “quasi come un solo supercomputer”, superando i limiti imposti dalla distanza geografica.
La nuova dorsale rientra nel programma Future Network Test Facility (FNTF), il primo grande progetto infrastrutturale nazionale cinese nel settore dell’informazione e delle comunicazioni. Dopo oltre dieci anni di sviluppo, l’infrastruttura è entrata ufficialmente in funzione il 3 dicembre. Il sistema è pensato per accelerare l’addestramento dei modelli di AI e altre attività che richiedono enormi risorse di calcolo, riducendo in modo significativo tempi e costi.
Secondo Liu, l’impatto è particolarmente rilevante per applicazioni con requisiti di latenza estremamente stringenti, come l’addestramento di grandi modelli di intelligenza artificiale, la telemedicina e l’industrial internet. La piattaforma, inoltre, è considerata strategica per supportare il progetto nazionale “East Data West Computing”, che mira a spostare l’elaborazione dei dati verso le regioni occidentali della Cina, più ricche di risorse energetiche.
Prestazioni, numeri e casi dimostrativi
I benefici concreti emergono soprattutto nell’addestramento dei modelli AI su larga scala. Liu ha spiegato che un modello con centinaia di miliardi di parametri richiede in genere oltre 500.000 iterazioni. Sulla rete deterministica del FNTF, ogni iterazione richiede circa 16 secondi, mentre senza questa infrastruttura servirebbero oltre 20 secondi in più per ciascun ciclo.
L’infrastruttura FNTF copre oggi 40 città e utilizza più di 55.000 chilometri di linee di trasmissione ottica, una distanza sufficiente a circondare la Terra una volta e mezza. Operativa 24 ore su 24, supporta 128 reti eterogenee e 4.096 test di servizio in parallelo, configurandosi come uno dei più grandi ambienti di sperimentazione mai realizzati. Il team ha inoltre sviluppato 206 standard nazionali e internazionali, depositato 221 brevetti di invenzione e realizzato quello che viene descritto come il primo sistema operativo di rete distribuita su larga scala.
Le capacità della rete sono state dimostrate durante la cerimonia di lancio, quando un dataset da 72 terabyte proveniente dal radiotelescopio FAST è stato trasferito su una distanza di 1.000 chilometri in appena 1,6 ore. Sulla rete internet tradizionale, la stessa operazione avrebbe richiesto circa 699 giorni. Il risultato è stato possibile grazie a un canale deterministico che garantisce banda dedicata, latenza ultra-bassa e perdite di pacchetti quasi nulle.
Wu Hequan, altro membro dell’Accademia cinese di ingegneria coinvolto nella valutazione del progetto, ha sottolineato che le tecnologie alla base del FNTF hanno già contribuito allo sviluppo del 5G Advanced e del 6G, e che in futuro la piattaforma sarà aperta a istituti di ricerca e imprese per testare nuove tecnologie in diversi settori industriali.
