Richard Branson, miliardario britannico, è salito sull’aereo Virgin Galactic per percorrere più di 80 km sopra il deserto del New Mexico nel primo volo di prova con equipaggio completo che mira a esplorare i confini dello spazio.
Branson si è detto precursore di una nuova era del turismo spaziale, con la società da lui fondata pronta a iniziare le operazioni commerciali il prossimo anno, per aprire l’esperienza dello spazio a un pubblico sempre più vasto..
Come riporta Reuters, oggi il lancio ad alta quota dell’aereo a razzo VSS Unity segnerà il 22° volo di prova della compagnia all’interno del sistema SpaceShipTwo e la sua quarta missione con equipaggio oltre l’atmosfera terrestre. È anche il primo a trasportare una formazione completa di viaggiatori spaziali: due piloti e quattro “specialisti di missione”, tra cui Branson.
Separandosi dalla nave madre a un’altitudine di 50.000 piedi nello spazio, il motore a razzo di Unity si accenderà per inviare il velivolo verso lo spazio a circa 88,5 km di altezza, dove l’equipaggio sperimenterà circa quattro minuti di microgravità.
Con il motore spento vicino al culmine della salita, il velivolo verrà quindi spostato in modalità di rientro prima di planare di nuovo su una pista di atterraggio allo spazioporto. L’intero volo, dal decollo all’atterraggio, dovrebbe durare circa 90 minuti.
Supponendo che la missione vada bene, Virgin ha in programma due ulteriori voli di prova del velivolo capace di solcare lo spazio nei mesi a venire prima di iniziare le normali operazioni commerciali nel 2022.
