Tre team. Tre aziende che ora dovranno progettare un rover aerospaziale a cui è già stata assegnata in principio una missione molto ambiziosa: volare sulla Luna. Alla fine di questa fase, la NASA, finanziatrice dei tre team, sceglierà il mezzo migliore per la missione. Praticamente una challenge stellare, e anche molto agguerrita.
Vediamo quali sono le imprese, e come avverrà la selezione finale della NASA.
NASA, i 3 team selezionati per il rover lunare
Come riporta TechCrunch, sono Intuitive Machines, Lunar Outpost e Venturi Astrolab le tre aziende che stanno sviluppando i nuovi rover destinati agli astronauti per spostarsi sulla superficie lunare, e che la NASA potrà scegliere già dal prossimo anno.
Questa è la composizione del team secondo quanto riportato dal sito:
- Intuitive Machines, il team comprende AVL, Boeing, Michelin e Northrop Grumman;
- Lunar Outpost, il team “Lunar Dawn” comprende Lockheed Martin, General Motors, Goodyear e MDA Space.
- Venturi Astrolab, il team comprende Axiom Space e Odyssey Space Research.
Come riporta AstroSpace, Intuitive Machinese guida un progetto chiamato Moon RACER (Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover) di cui fanno parte Boeing e Northrop Grumman del settore aerospaziale e AVL e Michelin del settore automotive.
Mentre Lunar Outpost è una startup specializzata nella produzione di piccoli rover lunari, e attualmente sta lavorando a quattro diversi rover robotici di piccole dimensioni, il primo dei quali sarà trasportato sulla Luna entro la fine del 2024.
Mentre Venturi Astrolab avrebbe invece già presentato una versione del loro rover FLEX, un rover modulabile pensato per trasportare sia astronauti che funzionare come trasportatore. Previsto nel 2026 sulla Luna a bordo di una missione cargo di Starship, il progetto era già nei piani dell’azienda.
Il progetto della NASA: dalla fase di fattibilità alla selezione
Dopo la prima selezione, i tre team entreranno ora in una “fase di fattibilità” di 12 mesi che culminerà in una revisione preliminare del progetto. Dopo una successiva call-for-proposal tra le due società, con rispettiva attività dimostrativa, a quel punto verrà selezionato il vincitore finale.
La società prescelta sarà responsabile non solo della progettazione del veicolo terrestre lunare (LTV), ma anche del suo lancio e atterraggio sulla Luna prima della missione Artemis V, attualmente prevista non prima del 2029.
Non si sa ancora il valore dei premi per la selezione: la NASA ha rifiutato di riportare alcun dato in merito. TechCrunch riferisce di un comunicato di Intuitive Machines che parla di un contratto a lei assegnato da 30 milioni di dollari. Il valore potenziale totale di tutti gli ordini di attività nei prossimi 13 anni si aggirerebbe intorno ai 4,6 miliardi di dollari.
E anche a livello tecnico si sa poco. Anche se la NASA ha specificato, in quanto all’effettiva autonomia delle batterie del rover, che questi dovrebbe avere un’incredibile durata di 10 anni ed essere in grado di trasportare due astronauti in tuta.
