La startup cinese Noetix Robotics sta ridefinendo il concetto di robot umanoide accessibile con Bumi, un robot sociale e educativo venduto a soli 9.998 RMB (circa 1.380 dollari). Un prezzo che lo colloca nello stesso segmento dei dispositivi elettronici di consumo come smartphone e laptop premium, rendendolo il primo umanoide per il grande pubblico, lontano dalle fasce di prezzo tradizionalmente riservate ai robot umanoidi completi.
Ingegneria “low cost” e produzione interna
Il segreto di Bumi, un robot umanoide alto 94 centimetri (3,1 piedi), sta in un ripensamento dei principali fattori di costo dell’ingegneria dei robot umanoidi. Come spiegato dal fondatore Jiang Zheyuan a TechNode, la strategia di Noetix si fonda su tre pilastri principali:
- Integrazione verticale: controlli e motori, tipicamente acquistati da fornitori esterni, sono progettati internamente, ottimizzando l’interazione tra hardware e software e eliminando i sovrapprezzi dei fornitori.
- Ridisegno strutturale: materiali compositi con rinforzi metallici solo dove necessario hanno ridotto il peso totale a 12 kg, permettendo motori e batterie più piccoli e contenendo ulteriormente i costi.
- Catena di approvvigionamento locale: quasi tutti i componenti, dai motori ai sensori fino ai processori Rockchip, sono prodotti in Cina, sfruttando l’alta densità manifatturiera e accelerando i cicli di iterazione.
Questa combinazione consente a Noetix di contenere i costi senza sacrificare funzionalità e qualità, segnando una nuova fase di riduzione dei prezzi nel settore dei robot humanoidi.
Il prezzo ridotto è particolarmente significativo se confrontato con i robot umanoidi completi sul mercato statunitense, che costano normalmente da 30 a oltre 100 volte di più, rendendoli irraggiungibili per il consumatore medio. Pur non essendo progettato come lavoratore industriale o sistema completo di automazione domestica, Bumi si muove e funziona come un umanoide, pensato principalmente come compagno sociale e piattaforma educativa.
Un robot sociale di grande successo
Il robot è pensato per educazione e intrattenimento, con dimensioni studiate per evitare l’“uncanny valley” tra i bambini e per adattarsi facilmente a ambienti domestici e scolastici. Bumi si integra nell’ecosistema Joy Inside 2.0 di JD.com e offre interfacce di programmazione aperte, indicando l’intenzione di Noetix di creare una comunità di sviluppatori attorno al robot. L’obiettivo iniziale è rendere Bumi uno strumento di coinvolgimento e sperimentazione, prima di espandere le sue capacità verso assistenza più generalizzata.
Bumi ha subito mostrato un forte interesse da parte dei consumatori. Secondo TechNode, oltre 100 unità sono state vendute nella prima ora di lancio, mentre le prime 500 sono state esaurite in appena due giorni su JD.com. Per soddisfare la crescente domanda e ottimizzare i costi, Noetix punta a produrre 1.000 unità al mese entro la fine del 2025, con impianti a Pechino e Changzhou e un terzo sito in pianificazione.
