Sebbene sia scontato che le informazioni che giungono attraverso i nostri occhi sono un modo fondamentale per esplorare il mondo, resta ancora da chiarire nel dettaglio come questi dati visivi vengono elaborati nel cervello per impedirci di camminare contro i muri e fuori dai bordi delle scogliere. Un nuovo studio che esamina il comportamento dei moscerini della frutta in un ambiente di “realtà virtuale” offre alcuni indizi circa questo mistero, come riporta Science Alert.
I nuovi esperimenti mostrano una differenza sostanziale, sebbene sottile: la vista viene utilizzata per impedire alle mosche di uscire dalla rotta prevista prima che ciò accade, piuttosto che per riportarle in carreggiata dopo avere già deviato.
“La convinzione di vecchia data è quella delle rotazioni compensatorie reattive, tramite la coordinazione testa-corpo o direttamente sulle rotazioni del corpo“, afferma la neuroscienziata Eugenia Chiappe del Centro di ricerca Champalimaud.
“Quello che abbiamo scoperto è che non è così. Quello che la vista fa per mantenere la stabilità dello sguardo è influenzare i movimenti del corpo sintonizzando gli aggiustamenti posturali come misura preventiva“.
I ricercatori non sono stati in grado di far indossare un paio di visori di realtà virtuale alle mosche, ovviamente, ma hanno fatto passare gli insetti attraverso un ambiente su misura con pareti statiche, un soffitto statico e un pavimento che potrebbe essere manipolato per cambiare ciò che le mosche vedono. Le pareti sono state riscaldate per dirigere il movimento delle mosche e per testare i movimenti intenzionali rispetto a quelli casuali.
Anche quando non si riesce a vedere nulla, i nostri movimenti vengono comunque modificati in base al feedback inviato da varie parti del corpo, per esempio inclinando i piedi per rimanere in posizione eretta su un pendio, che sia visibile o meno.
Ciò che il team ha visto nelle mosche sono informazioni visive che prevalgono sul resto del feedback del corpo per raggiungere obiettivi come camminare in linea retta.
Trattando i segnali posturali provenienti da altre parti come meno importanti quando possono vedere dove stanno andando, le mosche sembrano usare la loro vista per mantenere preventivamente i corpi sulla rotta. Ciò suggerisce un legame molto stretto tra vista e controllo motorio.
“L’effetto della visione deve avvenire molto più vicino al controllo dell’arto di quanto si pensasse in precedenza, nell’equivalente del midollo spinale“, afferma il neuroscienziato Tomás Cruz.
I ricercatori suggeriscono che i risultati molto probabilmente si riferiscono anche ad animali con cervelli più grandi, compresi gli esseri umani. Probabilmente l’uomo ha lo stesso tipo di interazioni bidirezionali che avvengono tra il midollo spinale e i circuiti visivi del cervello, assicurando che le informazioni dai nostri occhi abbiano la priorità e vengano utilizzate rapidamente.
