Un team della Virginia Commonwealth University (VCU) sta sviluppando “giochi” immersivi di realtà virtuale per aiutare le persone con disturbi del movimento, incluso il morbo di Parkinson.
Guidato da James S. Thomas, PhD, professore di fisioterapia, il team scientifico multidisciplinare del Motor Control Lab della VCU nel College of Health Professions spera che questi giochi aiutino le persone con scarso controllo del tronco a causa di disturbi ortopedici o neurologici con il movimento quotidiano.
“Ti senti come se stessi giocando, ma quello che sta accadendo dietro le quinte è che abbiamo sviluppato algoritmi per adattare l’esperienza di gioco all’individuo e incoraggiare un migliore controllo del tronco“, ha detto Thomas in un articolo di notizie di VCU . “Stiamo cercando di farti muovere il tuo corpo in un modo che ti aiuti a mantenere la qualità della tua vita e, si spera, a farti muovere meglio, in modo che tu possa goderti di più la vita.”
I membri di Power Over Parkinson’s, una fondazione di Richmond, in Virginia, che utilizza l’esercizio e il benessere per mitigare i sintomi del Parkinson, hanno recentemente testato questi giochi di realtà virtuale. Uno sfida gli utenti a raccogliere “pesci” che saltano dall’acqua e a respingere uno squalo. Un altro, un gioco di dodge ball, spara palle rosse all’avatar del giocatore, che deve farle esplodere.
I giocatori indossano un visore di realtà virtuale speciale e hanno un controller a disposizione.
“I giochi sono tutti progettati per aumentare progressivamente la velocità del movimento“, ha detto Thomas.
Questo sforzo è diretta conseguenza di uno studio clinico finanziato dal National Institutes of Health presso la VCU, chiamato Project VIGOR, che ha cercato di determinare se i giochi di realtà virtuale possono alleviare il dolore lombare. Quando i ricercatori hanno realizzato il potenziale per addestrare il controllo del tronco, un problema nel Parkinson, il gioco singolo si è evoluto in una suite di opzioni di gioco mirate di realtà virtuale.
“Ci sono molte ricerche che suggeriscono che i farmaci per il Parkinson non sono così efficaci per i sintomi che colpiscono i muscoli della schiena come lo sono sui muscoli che controllano il movimento delle braccia e delle gambe“, ha detto Thomas.
Le persone con mal di schiena e quelle con Parkinson tendono ad evitare il movimento del tronco, che può esacerbare entrambi i disturbi.
“Nei disturbi del movimento come il morbo di Parkinson e altri disturbi neurologici e neurodegenerativi che hanno una patologia del movimento, il controllo del tronco è una caratteristica fondamentale associata a un ampio calo della perdita di indipendenza e funzionalità delle persone“, ha affermato Alexander Stamenkovic, membro del Motor Control Lab e investigatore capo del progetto VCU.
I piani per le future iterazioni del sistema di realtà virtuale mirano a renderlo più portatile e a non richiedere alcuna connessione al computer cablata, con software integrato nel visore. I pazienti possono utilizzare i giochi a casa loro, con o senza l’aiuto di un fisioterapista.
“L’idea è quella di avere qualcosa in cui sei motivato e impegnato, che ti permetta di indossare questo visore e allenarti ed esercitarti in qualsiasi momento”, ha affermato Thomas, che sta lavorando con altri per rendere questo dispositivo mainstream.
Gli scienziati sperano anche di utilizzare l’intelligenza artificiale per scoprire come si muove l’utente e successivamente adattare il gioco alle capacità del paziente. Ad esempio, a seconda di come l’utente sta in piedi, si siede o si muove, una palla virtuale potrebbe accelerare, rallentare o cambiare la traiettoria di volo.
