Immagine copertina generata con l’intelligenza artificiale
La strategia americana per riportare la produzione industriale negli Stati Uniti si scontra con un ostacolo tutt’altro che semplice da superare: le catene di approvvigionamento globali non possono essere ricostruite dall’oggi al domani. A complicare ulteriormente il quadro ci sono i dazi, le tensioni commerciali con la Cina e la crescente domanda di componenti destinati all’intelligenza artificiale. A spiegare perché la manifattura mondiale sia così difficile da riorganizzare è Willy Shih, professore alla Harvard Business School ed esperto di economia industriale, che ha affrontato questi temi in un’intervista a The Verge, presentando il suo libro Where Does My Stuff Come From? The Powerful Economics Behind Global Supply Chains.
La globalizzazione non si ferma con l’introduzione dei dazi
Uno degli aspetti centrali dell’analisi di Shih riguarda il modo in cui le imprese reagiscono alle restrizioni commerciali. Quando un governo introduce nuove tariffe sulle merci provenienti da un determinato Paese, le aziende non necessariamente interrompono i rapporti con i fornitori interessati. Molto più spesso cercano percorsi alternativi per mantenere competitivi i propri prodotti.
È quanto sta accadendo con alcune produzioni cinesi che vengono trasferite in Vietnam o in Messico per le fasi finali di assemblaggio. Shih cita anche il caso dei televisori: i componenti possono arrivare dalla Cina, dove si trovano importanti stabilimenti per la produzione di pannelli, essere assemblati in Messico e successivamente esportati negli Stati Uniti sfruttando gli accordi commerciali nordamericani.
Il mercato tende quindi ad adattarsi alle nuove regole, individuando soluzioni che permettono di contenere i costi. Tuttavia, quando le barriere diventano troppo estese e non esistono più alternative praticabili, il risultato rischia di essere un aumento dei prezzi per le imprese e i consumatori.
Perché riportare le fabbriche negli Stati Uniti è così complicato
Il progetto Foxconn in Wisconsin è uno degli esempi più significativi delle difficoltà legate al reshoring industriale. L’iniziativa, annunciata nel 2017, prevedeva la costruzione di uno stabilimento per la produzione di pannelli LCD. Shih aveva però individuato alcune criticità già nelle prime fasi: mancavano le strutture e le infrastrutture necessarie per sostenere un impianto di quelle dimensioni.
Il problema non riguarda soltanto gli investimenti iniziali. Per rendere conveniente una fabbrica servono fornitori, competenze tecniche, lavoratori e una rete produttiva in grado di garantire continuità.
Il professore sottolinea inoltre che gli Stati Uniti sono un Paese caratterizzato da costi del lavoro elevati. Per competere, le aziende devono quindi puntare su automazione, produttività e lavorazioni ad alto valore tecnologico. Non tutte le attività manifatturiere possono essere trasferite sul territorio americano mantenendo gli stessi costi e gli stessi volumi produttivi.
Il vantaggio industriale della Cina nasce da investimenti e competenze
La posizione dominante cinese in numerosi comparti manifatturieri non è il risultato di un semplice vantaggio salariale. Secondo Shih, è stata costruita attraverso investimenti consistenti, politiche industriali di lungo periodo e una competizione particolarmente intensa tra province e amministrazioni locali.
Il settore degli schermi LCD rappresenta un caso emblematico. Gli investimenti sostenuti dal governo hanno permesso di sviluppare una capacità produttiva molto ampia, contribuendo a ridurre i prezzi e a concentrare nel Paese una parte importante della produzione mondiale.
Un altro esempio è quello degli iPhone. La realizzazione di questi dispositivi richiede componenti estremamente sofisticati, macchinari specializzati e una forza lavoro numerosa. I chip più avanzati provengono principalmente da Taiwan, mentre alcune delle attrezzature necessarie alla loro produzione arrivano dall’Europa e dagli Stati Uniti. L’assemblaggio finale, invece, richiede ancora un importante intervento umano.
La disponibilità di decine di migliaia di lavoratori e di un ecosistema industriale già sviluppato rappresenta un vantaggio difficile da replicare rapidamente in altri Paesi.
Le politiche industriali hanno bisogno di una strategia di lungo periodo
Un’altra differenza evidenziata da Shih riguarda la pianificazione economica. La Cina ha costruito parte della propria crescita tecnologica attraverso programmi pluriennali, individuando settori strategici come informatica, biotecnologie, comunicazioni e robotica.
Negli Stati Uniti, al contrario, i continui cambiamenti delle politiche commerciali rischiano di rendere più difficile la programmazione degli investimenti. Un’impresa che intende costruire uno stabilimento deve poter prevedere le condizioni economiche dei successivi anni.
Il problema è particolarmente evidente per i semiconduttori: realizzare una fabbrica richiede investimenti enormi e una prospettiva operativa che può arrivare a 10-20 anni. L’incertezza sui dazi e sulle regole commerciali può quindi spingere le aziende a rinviare i progetti, anziché accelerare il ritorno della produzione negli Stati Uniti.
La domanda di RAM mette sotto pressione il mercato tecnologico
Tra le criticità più immediate delle catene di approvvigionamento c’è la disponibilità di memorie. Durante l’intervista, Shih evidenzia come numerose aziende manifatturiere siano impegnate a reperire RAM a prezzi sostenibili per poter continuare a realizzare i propri prodotti.
La situazione è particolare perché la domanda proveniente dall’industria dell’intelligenza artificiale ha superato la capacità produttiva disponibile. A differenza di altre crisi commerciali, in questo caso non è sufficiente spostare l’assemblaggio in un altro Paese: manca una quantità di componenti sufficiente a soddisfare tutte le richieste.
Le conseguenze possono coinvolgere anche prodotti lontani dal settore dei data center. Smartphone, console e altri dispositivi elettronici rischiano di diventare più costosi proprio a causa della competizione per le memorie. Shih richiama anche il possibile aumento del prezzo delle console, che potrebbe diventare particolarmente evidente con l’arrivo di nuovi videogiochi.
Una nuova organizzazione delle filiere senza rinunciare al commercio internazionale
Per il professore di Harvard, la risposta non dovrebbe consistere nella chiusura dei mercati o nel tentativo di produrre ogni componente all’interno dei confini nazionali. Sarebbe più efficace individuare quali attività siano davvero strategiche e costruire una rete di collaborazioni con Paesi che possano offrire competenze, tecnologie e risorse complementari.
Shih considera interessante, in questa prospettiva, una maggiore integrazione commerciale tra Stati Uniti, Messico, Canada, Europa, Giappone e altri partner internazionali. L’obiettivo sarebbe sfruttare i vantaggi della specializzazione, evitando dipendenze eccessive da un singolo fornitore.
La ricostruzione della manifattura richiede quindi una visione complessiva delle interdipendenze industriali. Intervenire su una singola fase produttiva senza considerare tutte le altre può generare costi aggiuntivi e nuovi problemi, senza necessariamente rafforzare la competitività del sistema economico.
Fonte: The Verge
